APOLLO 1

Efeitos do flash fire no CM 012, fotografado logo após o acidente fatal de 27 de janeiro de 1967, Apollo 204: exterior do módulo de comando. Fonte: hq.nasa.gov

Em 27 de janeiro de 1967, representantes de 62 nações assinaram o tratado de lei espacial, "Tratado sobre Princípios que Abrangem as Atividades dos Estados na Exploração e Uso do Espaço Exterior, Incluindo a Lua e Outros Corpos Celestes", em cerimônias separadas em Washington, Londres e Moscou. O tratado, que limitava as atividades militares no espaço, havia sido elaborado pelos EUA e URSS em 8 de dezembro de 1966, e aprovado por unanimidade pela Assembléia Geral das Nações Unidas em 19 de dezembro. Ele entraria em vigor quando ratificado pelos EUA, URSS, Estados Unidos. Unido e dois outros países.

Nesse mesmo dia nos Estados Unidos, se realizavam alguns testes com a tripulação da missão Apollo 1, no módulo de comando. Missão que inicialmente  foi designada como AS-204, a qual tinha como principal objetivo lançar o primeiro módulo de comando Apollo em órbita da Terra, através do foguete Saturno IB. Os astronautas, que participariam da missão, foram escolhidos secretamente, e somente foram anunciados em 21 de Março de 1966

Mas neste dia, em meio a esses testes um incêndio surgiu no módulo de comando localizado em cima do veículo de lançamento Saturno IB, no Complexo de Lançamento 34, KSC. Este acidente tirou a vida de três homens, da da tripulação prevista para o primeiro voo espacial Apollo tripulado, sendo estes, Virgil I. Grissom, Edward H. White II e Roger B. Chaffee.

Os acontecimentos deste dia, podem ser resumidos no curto relatório enviado pelo gerente da ASPO (Apollo Spacecraft Project Office ), Joseph F. Shea, para a NASA Hq .: "Durante uma contagem regressiva simulada para a missão AS-204 em 27 de janeiro de 1967, ocorreu um acidente no CM 012. Este foi um teste tripulado com a equipe principal de astronautas a bordo. Ocorreu um incêndio dentro do módulo de comando, resultando na morte dos três astronautas e ainda indeterminado dano aos módulos de comando e serviço. " 

Os exames pós-morte começaram às 11h do dia 28 de janeiro na Unidade de Apoio Operacional Bioastronáutico da força aérea dos Estados Unidos e foram concluídos à 1 hora da manhã do dia seguinte. Serviços funerários foram realizados para os três tripulantes da Apollo que morreram na nave espacial da Missão Apollo I. Todos os três foram enterrados com todas as honras militares.

Após este acidente pesquisadores e engenheiros envolvidos no projeto Apollo realizaram mais de 3 mil mudanças em todo o projeto para as novas missões.

Fonte: TWX, Shea to NASA Hq., Attn: Apollo Program Director, Jan. 28, 1967; Append. D, "Panel 11," Report of Apollo 204 Review Board to the Administrator, National Aeronautics and Space Administration, Apr. 5, 1967, p. D-11-13.