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| O sol é estrela de pequeno porte de entre as mais de 300 bilhões de estrelas que existem na Via Láctea. |
Estrelas são fundamentais para a existência da vida no universo, e no passado já foram fonte de inspiração para muitos poetas e casais apaixonados. Mas, ainda na atualidade existem muitas pessoas que têm o habito de chamar de “estrelas” a qualquer corpo luminoso que seja avistado no céu noturno, mesmo que este possa ser um planeta, uma galáxia ou algum pedaço de rocha entrando na Terra como são o caso das chamadas “estrelas cadentes”. Mas, de fato poucas pessoas conhecem de verdade o significado de que é uma estrela?
As estrelas são corpos que se formam a partir de nuvens interestelares que sofrem instabilidade gravitacional, a qual leva à contração da mesma, e cujas regiões centrais por causa da pressão gravitacional atingem densidades e temperaturas suficientes para produzir energia por fusão nuclear, a maioria faz isso transformando moléculas de Hidrogênio em Hélio. A energia gerada é emitida através do espaço sobre a forma de radiação eletromagnética, neutrinos e vento estelar.
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| O sistema estelar Alfa Centauri, é o mais próximo ao sistema solar, apenas 4,3 anos luz de distancia. |
Para um corpo no universo ser considerado uma estrela, tem que ter uma massa acima de um determinado valor crítico o qual seria aproximadamente 81 vezes a massa de Júpiter. Condição necessária para que a pressão gerada pela gravidade seja suficiente para gerar reações nucleares em seu interior. Os corpos que não atingem este limite, mas que mesmo assim irradiam energia por compreensão gravitacional são chamadas de anâs castanhas ou anãs marrons.
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